Класс: Млекопитающие (лат. Mammalia)

Класс млекопитающие, или звери — самые высокоразвитые животные на нашей планете. Часто зверями называют всех животных: и рыб, и птиц, и насекомых. Это неправильно, слово «звери» относится лишь к млекопитающим. 

 Млекопитающие очень отличаются по сравнению друг с другом своим внешним видом, образом жизни, средой обитания, питанием... К этому классу относятся и гигантский кит весом 30 тонн, и крохотная землеройка, весящая несколько граммов. Млекопитающие живут на земле, под землёй, на деревьях, в воде, высоко в горах, а некоторые освоили даже воздушную среду. Они распространены по всему миру и встречаются на всех континентах, во всех океанах и на большинстве островов. Часть млекопитающих питается растительностью, поэтому их называют травоядными. Другие млекопитающие, плотоядные, поедают других животных. Всеядные питаются и растительной, и животной пищей.

Но у всех этих непохожих друг на друга существ всё же есть важные общие признаки, позволяющие объединить их в один класс. Все млекопитающие (кроме утконоса и ехидны) имеют молочные железы (самки), вскармливают своих детенышей собственным молоком и заботятся о них на первых порах, иногда даже несколько лет. 

У млекопитающих хорошо развита нервная система, что обеспечивает высокую скорость реакции и принятия решений. Температура тела у млекопитающих обычно постоянная (не считая периодов спячки), независимая от окружающей среды.