Эта крупная и сильная змея встречается в разнообразных по влажности условиях. Выделяют не менее 6 подвидов и 3 главных типа окраски - однотонный, пятнистый и полосатый. Рептилия быстрая, ловкая, хорошо лазает по вертикальным объектам. Охотится на деревьях, в амбарах и развалинах зданий на грызунов и других мелких зверьков, птиц, ящериц. Обычно активна днем, но в летнюю жару может переходить к ночному образу жизни. На значительной части ареала проводит зиму в состоянии оцепенения («спячки»). Спариваются змеи весной и осенью. Самка откладывает от 5 до 30 яиц под опавшую листву, камень или упавший ствол дерева. Инкубационный период длится в зависимости от температуры 2-4 месяца: чем теплее, тем быстрее вылупляются детеныши.